*** See below for Vietnamese translation
We met Nguyen Thi Hong Diem in Ho Chi Minh City. She’s a young professional working with a local friendship organization that promotes positive relationships between Vietnam and other countries. We knew that she had lost her father in the Vietnam/American War, but we soon discovered that her loss was even greater. There were two soldiers in Ms. Diem’s family: her father and her mother. Two years after her father was killed, Ms. Diem’s mother was killed, too.
When we talked, Ms. Diem raised an important question. Since she knows many other Vietnamese sons and daughters who lost parents in the war, how could she learn from our experience and start connecting with them? Mike Burkett took the lead answering that question given his work as a board member of another nonprofit organization, Sons and Daughters in Touch. He has since exchanged information with Ms. Diem and hopes to support her further as she develops her ideas.
Ms. Diem with Margaret Von Lienen at the 2 Sides Project meeting in Ho Chi Minh City. Photo courtesy Anthony Istrico.
We recently asked Ms. Diem to share her impressions and thoughts about the 2 Sides Project meeting. We’re providing her responses in English and Vietnamese, as translated by our friend and Vietnam-USA Society collaborator Ms. Yen.
What were some of your impressions when you met with the sons and daughters of the U.S. soldiers killed in Vietnam?
I felt a little bit curious, and shy at first. Then, I felt sympathetic. We have the same circumstance and the same pain caused by the war. I got emotional when sharing about the sacrifices of my parents and listening to the children of the U.S. soldiers killed in action in Vietnam as they talked about the deaths of their fathers.
What did you think after the meeting?
War caused losses to all sides. I hope that the U.S. sons and daughters I met, through this Vietnam trip and this meeting, will better understand the country and the people of Vietnam. We are compassionate, peace-loving, sympathetic, and sharing. We’ve overcome a lot of difficulties to build a better life.
Ms. Diem gets a hug after the meeting. Photo courtesy Anthony Istrico.
Did the meeting make you change in any way?
I now have more new friends in the same situation, so we can share, exchange and support each other, to learn more about the war and together build a peaceful life for today and the future.
What would your parents think about you meeting and interacting with the US. sons and daughters?
Before the meeting, I burnt incense at the altar for my parents. I do this regularly because I have to communicate, to talk with my parents. I told them what I was doing and I felt that they agreed and were pleased that I was to participate in the meeting. My parents were soldiers fighting bravely with the enemy on the battlefield for patriotism and desiring a peaceful country. More than that, my parents were Vietnamese with traditional kindness and hospitality. If they had been alive, they would have been willing to meet, welcome and tell the children of American soldiers more information about the war. They would have said that they fought only to protect the country that belongs to the Vietnamese people.
Ms. Diem, far right, shares a laugh as Vietnamese sons and daughters write their thoughts on a keepsake scroll. Photo courtesy Jared Groneman.
Ấn tượng khi gặp những người con của lính Mỹ tử trận tại Việt Nam
Ban đầu có chút tò mò, e dè. Sau đó là sự cảm thông vì có cùng hoàn cảnh, cùng chịu những mất mát đau thương vì chiến tranh; xúc động khi chia sẻ về sự hy sinh của cha mẹ mình và lắng nghe sự chia sẻ của những người con của lính Mỹ tử trận tại Việt Nam về cái chết của cha mình.
Suy nghĩ sau cuộc gặp
Chiến tranh chỉ gây ra mất mát đau thương dù ở phía nào. Mong rằng các bạn, những người con của lính Mỹ tử trận tại Việt Nam, qua chuyến đi Viêt Nam và những cuộc gặp gỡ nàysẽ hiểu hơn đất nước và người Việt Nam, luôn nhân hậu, yêu hòa bình, biết cảm thông, chia sẻ, vượt khó khăn để xây dựng cuộc sống tốt đẹp hơn.
Thay đổi sau cuộc gặp
Không có thay đổi nhiều. Có thêm những người bạn mới cùng hoàn cảnh với mình, có thể cùng trao đổi chia sẻ, hỗ trợ nhau để hiểu thêm về cuộc chiến tranh đã qua và cùng xây dựng, vun đắp cho cuộc sống hòa bìnhtốt đẹp hơn cho hôm nay và tương lai mai sau.
Suy nghĩ của cha mẹ khi tôi tham gia cuộc gặp gỡ, giao lưu này
Trước khi tham gia cuộc gặp gỡ, giao lưu này tôi đã thắp hương trước bàn thờ cha mẹ để báo với ông bà (như một thói quenthường xuyên giao tiếp, trò chuyệnvới cha mẹ mình) và tôi cảm nhận được rằng ông bà đồng ý và hài lòng cho tôi tham giacuộc gặp gỡ, giao lưu này. Bởi vì, cha mẹ tôi từng là người lính tham gia chiến tranh vì lòng yêu nước vớimong muốn hòa bình cho đất nước và quê hương mình, đã chiến đấu dũng cảm với kẻ thù trên chiến trường; nhưngtrên hếtcha mẹ tôilà người Việt Nam với truyền thống nhân hậu và hiếu khách, nếu còn sống ông bà sẽ sẵn lòng gặp gỡ , đón tiếp và kể lại cho con của những người lính Mỹ tử trận tại Việt Nam biết nhiều hơn về cuộc chiến tranh bảo vệ tổ quốc của nhân dân Việt Nam.